Lucinda Brand heeft bekendgemaakt dat ze in april 2028 stopt als professioneel renster, meteen na Parijs-Roubaix. Wat voor veel renners een zware aankondiging is, geeft haar juist rust. 'Nu is het leuk om gewoon te zeggen: we weten waar het einde ligt, het is dan ook echt wel genoeg geweest in april 2028.'
Brand begon haar carrière in 2009 bij het team van Leontien van Moorsel, waardoor ze tegen het einde bijna twintig jaar in het vak zal zitten. Later volgden periodes bij Rabobank en Team Sunweb; de afgelopen zeven jaar rijdt ze op de weg in de structuur van Lidl-Trek en in het veld bij Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions, de ploeg van Sven Nys.
Om bij die ploeg te kunnen blijven crossen, moest Brand op zoek naar een nieuwe werkgever op de weg. Lidl-Trek wilde namelijk dat haar crossers voortaan ook in het veld hun trui droegen. Brand zag dat niet zitten en vond een oplossing bij Canyon//SRAM, de Duitse ploeg van Tour de France Femmes-winnares Kasia Niewiadoma. 'Ik ben blij dat het er nu uit is, en dat ik jullie niet langer in spanning moet houden', klinkt het.
Logistiek wordt het daardoor niet makkelijker, want de twee ploegen werken niet samen. 'Daar hebben we goede afspraken over kunnen maken', legt Brand uit. 'Dat zal ongeveer in lijn zijn met hoe we het de afgelopen jaren met Lidl-Trek hebben geregeld. Ik ben de wegploeg ook heel dankbaar dat we continu in overleg de juiste route kunnen afstemmen. Ook tijdens het crossseizoen. De ene keer zal ik op stage meegaan met de weg, de volgende keer heeft de cross weer voorrang.'
De tweevoudige wereldkampioene is een vaste waarde in de veldrittop en won ook op de weg op het hoogste niveau: Omloop Het Nieuwsblad, de Ronde van Zwitserland, GP Plouay en ritten in de Giro d'Italia voor vrouwen. Hoe weet je dan wanneer het definitief genoeg is geweest? 'Ik heb altijd stiekem gezegd: juist omdat je altijd zo goed hebt gepresteerd, moet je niet tot in den treure blijven rijden, terwijl het eigenlijk misschien niet zo goed meer gaat', is de veelwinnares eerlijk.
'Het is ook echt niet erg als ik op een gegeven moment niet altijd meer voor het podium kan meestrijden', vindt Brand. 'Maar ik wil wel die competitiedrang nog altijd voelen. Ik ben daarom heel blij dat het op dit moment nog altijd goed lukt. Daar werk ik ook iedere dag hard voor.' Voorlopig blijft ze dus gewoon winnen.
Wat haar ook helpt: er wacht al een heel mooie toekomst. Na Parijs-Roubaix 2028 treedt ze toe tot de ploegleidersstaf van Canyon//SRAM. 'De afgelopen jaren heb ik gemerkt dat mijn rol als renster meer is geworden dan alleen het rijden van wedstrijden. In zekere zin nam ik al verantwoordelijkheden op me die normaal bij een ploegleider liggen, en ik heb ontdekt hoe leuk ik die kant van de sport vind. Daarin wil ik me nog verder ontwikkelen.'
Wil je het hele verhaal lezen? Lees het hele artikel op Wielerflits via de knop hieronder.